Catarata: o que é, sintomas e tratamento

O que é catarata?

A catarata é a opacificação do cristalino, a lente natural que fica dentro do olho, atrás da pupila. Quando o cristalino perde a transparência, a luz não passa adequadamente até a retina — o resultado é a visão embaçada, como olhar através de um vidro fosco ou de uma névoa constante.

É a principal causa de cegueira reversível no mundo: diferente de doenças que danificam a retina ou o nervo óptico, a perda visual da catarata pode ser recuperada com a cirurgia. Está mais frequentemente associada ao envelhecimento, mas pode ocorrer em qualquer idade.

O que causa a catarata?

O cristalino envelhece com a gente — suas proteínas vão se agregando e perdendo transparência ao longo das décadas. Além da idade, alguns fatores aceleram o processo:

• Diabetes — cataratas mais precoces e de evolução mais rápida
• Uso prolongado de corticoides (oral, colírio ou inalatório em altas doses)
• Traumas oculares — mesmo antigos
• Exposição solar sem proteção UV ao longo da vida
• Tabagismo
• Cirurgias ou inflamações oculares prévias
• Causas congênitas — a catarata presente ao nascimento, triada pelo teste do olhinho

Tipos e graus de catarata

Tipos mais comuns

• Catarata nuclear: opacidade no centro do cristalino; é a forma clássica do envelhecimento, de evolução lenta. Curiosamente, pode "melhorar" temporariamente a visão de perto antes de embaçar de vez
• Catarata cortical: opacidades em forma de raios na periferia do cristalino, que avançam em direção ao centro; costuma causar bastante sensibilidade ao brilho
• Catarata subcapsular posterior: opacidade na face de trás do cristalino, de evolução mais rápida; atrapalha muito a leitura e a visão contra a luz, e é a forma mais associada a corticoides e diabetes

O que significa "catarata grau 1, 2, 3"?

No exame, o oftalmologista gradua a densidade da opacidade — em geral de 1 (inicial) a 4 (avançada, o cristalino "duro" e esbranquiçado). A graduação orienta o planejamento cirúrgico, mas não é ela que decide a cirurgia: uma catarata grau 1 que já atrapalha dirigir à noite pode ter indicação, enquanto um paciente com grau 2 e rotina preservada pode apenas acompanhar.

Quais são os sintomas da catarata?

A catarata evolui gradualmente e os sintomas mais comuns são:

• Visão embaçada ou turva, como uma névoa que não sai
• Cores desbotadas ou amareladas
• Dificuldade para enxergar à noite ou em ambientes com pouca luz
• Sensibilidade ao brilho de luzes e faróis (ofuscamento)
• Necessidade de mais luz para ler
• Troca frequente do grau dos óculos, sem melhora satisfatória
• Em alguns casos, visão dupla em um olho só

Como percebo o começo de catarata?

Os primeiros sinais costumam aparecer em situações exigentes: dirigir à noite com faróis contrários, ler letras pequenas em ambiente escuro, halos ao redor das luzes. Muitos pacientes trocam os óculos uma ou duas vezes achando que "o grau mudou" antes de descobrir que a causa é o cristalino. Nos estágios iniciais, a catarata pode ser apenas acompanhada — a cirurgia é indicada quando a visão passa a interferir nas atividades do dia a dia.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é feito pelo oftalmologista por meio de:

• Exame de lâmpada de fenda (biomicroscopia): permite visualizar a opacidade do cristalino, classificar o tipo e o grau
• Exame de refração: mede o grau dos óculos e avalia a qualidade da visão
• Mapeamento de retina: verifica se há outras doenças (retina, nervo óptico) que possam afetar o resultado da cirurgia

Quando a cirurgia é planejada, exames adicionais — como a biometria (que calcula o grau da lente intraocular) e a topografia da córnea — completam o planejamento.

Qual é o tratamento da catarata?

O único tratamento eficaz é a cirurgia — não há colírio, óculos ou suplemento que reverta a opacidade:

• Facoemulsificação: a técnica padrão atual. O cristalino opaco é fragmentado por ultrassom e aspirado através de uma incisão de poucos milímetros, sem pontos na maioria dos casos, com implante de uma lente intraocular definitiva no lugar
• Escolha da lente intraocular: existem diferentes tipos — monofocal, tórica (corrige astigmatismo), multifocal/trifocal e de foco estendido — que podem reduzir ou eliminar a dependência de óculos após a cirurgia. Veja o guia completo sobre lentes premium na cirurgia de catarata

A cirurgia é ambulatorial, com anestesia local (colírio ou sedação leve), dura em média 15 a 20 minutos e a melhora costuma ser percebida já nos primeiros dias. Para saber o que esperar depois — repouso, colírios, quando volta a enxergar bem — veja o guia de recuperação da cirurgia de catarata.

Quando procurar um oftalmologista?

Procure avaliação se perceber visão cada vez mais embaçada, dificuldade para dirigir à noite, ofuscamento com faróis ou mudanças frequentes no grau dos óculos sem melhora real. A partir dos 60 anos, o exame oftalmológico anual é recomendado para detectar a catarata e outras doenças — como glaucoma e degeneração macular — precocemente.